メリーさんと出会ったのは1991年の横浜開港記念みなと祭。私の立つ反対側にメリーさんが立っていました。真っ白に塗られた顔、白いドレス、凛とした眼差し。衝撃を受けました。「あなた、私の生きてきた今までをどう思うの？答えてちょうだい」と問いかけられた気がしたのです。メリーさんをもっと知りたい。その日から取材が始まりました。取材を進めるにつれ、メリーさんの人生を狂わせたのが「戦争」であったことにたどり着きました。戦争によって強いられた「生きる」ための方向転換、人生の全てを奪われた人たちの想い。メリーさんが今を生きていたらどんなふうに思うだろう、どんなことを見るだろう。彼女と確かに握手をし、話をし、命の問いかけを聞いた私が、答えを探さなければいけないと思いました。

　今年2月に閉店した馬車道の老舗洋食レストラン「相生（あいおい）」から、メリーさんが使っていたコーヒーカップを譲り受けました。バラが描かれたそのカップはメリーさん自身が買ってきたもの。そこにはほかのお客様への配慮があったと聞き、女性としての一面を垣間見た気がしました。
　「人を愛すること」と「生きることをあきらめない」メリーさんの健気さとたくましさを、私は「平和や愛のポエトリー」として、戦争を知らない世代に伝えていかなければいけない。「メリーさんの後ろにいる何十万という人々の想いをのせ、日本の戦後史を書く」と脚本家の故杉山義法さんが書き上げてくれた作品が「横浜ローザ」です。当時の辛さ、苦しみを知らない私が演じてもいいのだろうか？と悩みましたが、メリーさんと同じ時代を生きた方に「私らね、青春をちょん切られたんだ。男も、女も。だから五大さん、やってちょうだい。きっとメリーちゃんも喜ぶよ」って言ってもらい、1996年に初演を迎えました。ただ、メリーさんは横浜にいませんでした。観てほしかったですね。

　公演を始めた20年前、当時4歳だった息子に「家族を寂しくさせて何になるの？」と問われました。私は「思ったこと、信じたこと、やらねばと思ったことは、点をたどっていくと地球の裏側に行くのよ」と話しました。その息子が今回のNY公演の前に「素敵だよ。現実になったね。頑張ってきて」と言ってくれました。公演後のレセプションでは現地の方に「戦争によって翻弄された女性の居場所を、今あなたは与えたのですね」と言われ、胸が熱くなりました。人が感じて発する魂は、国や人種を越えて伝わるんだな、と。一人の人間として、女性として、俳優として、私はこの作品をやり続けなきゃ！と改めて思いました。夢は信じて、求め続ければ叶うのですね。

　16歳のころ、「横浜は東京の地方都市」という位置づけに抵抗がありました。いつか横浜から日本中に、世界中に演劇を発信したい、そう想い続けて旗揚げしたのが「横浜夢座」です。横浜という街の中に埋もれた宝物を追いかけ、掘り起こして命を与える。渡辺はま子、山本周五郎、長谷川伸、花月園、武蔵屋、横浜ドリームランド…。ふっと埋もれていること、知りたいことが浮かぶのです。思いついたら即行動、取材を重ね、一つひとつの出来事にもう一度自分で出合っていく。体力が続く限り、ずっと探し続け、演じ続けたいと思っています。これから8月の「横浜ローザ」凱旋公演に向けて稽古が始まります。海を渡ったメリーさん。昨年とはまた違ったメリーさんが生まれるはず。今からワクワク、ドキドキしています。